袁文斌：“那时候我16、17岁正是能吃的时候，几个月下来以后，觉得自己兜里的钱也不多了，叫到外边的自由市场买了蒜，几毛钱一斤，或者是自己买几个馒头。”
生活艰苦可以不说，别人的白眼让袁文斌心里更难受。当时，工队里领班的大工怕袁文斌学会手艺抢自己饭碗。
袁文斌：“他不让我学上石膏，当时年轻吗，一气之下说了一句很傲的话，我说我不可能翻石膏，我一定要跟老师一样，我要玩泥巴。”
一个不让学，一个偏要学。做雕塑必须先要会焊架子，袁文斌就眼睁睁地看着他电焊。
袁文斌：“当时看了一下午，晚上眼睛就疼，睡不着觉，眼睛里面像灌了铁沙子一样，趴在床上，弓着腰，两只手捂着眼睛，流了一晚上的泪。”
中央工艺美院袁文斌的老师刘少国：“我们叫眼里面有活。比方说，雕塑做了一个多小时的，北方比较干燥，他就马上给你喷水，保持泥塑的湿润性。”
中央工艺美院袁文斌的老师刘少国：“这个时候我跟他讲，你可能需要到美院去学一学。”
袁文斌：“我觉得必须要上学了，你干小工一辈子有什么出息。来到北京了要圆自己的梦。”
喜欢上雕塑的袁文斌梦想着通过上艺术院校进修来改变命运。于是，95年中央工艺美院里的雕塑制作专业招进修生时，20岁的袁文斌坐不住了。
袁文斌：“白天晚上有活人家不加班，我也加班，因为我觉得我要上学，我要多挣钱呀。
可进修的学费，又怎能是一个小民工能够轻易拿出的？”
袁文斌：“我自己攒了七八百元钱，再说我还有从老家一起来的，我就跟他们借了点不到1500元钱。不够，学费是3500元钱。”
无奈之下，袁文斌只有向叔叔张口借钱，但叔叔并不赞同他的想法。